驰名中外的北京市百货大楼兴建于1954年，
开业于1955年，是“一五”期间我国经济建设在商业领域的重点投资项目之一，素有“新中国第一店”的美誉。无论计划经济时期，还是改革开放以后，这家商店都以其琳琅满目的商品、热情周到的服务，吸引着来自祖国各地的消费者。短缺经济时期，百货大楼曾经排在北京国营“四大商店”之首，为保障市场供给发挥了举足轻重的作用，成为直接展示我国社会主义经济建设成就的“窗口”，也一直被外界视为我国国民经济起伏变化的“晴雨表”。
改革开放以后，百货大楼紧叩时代脉搏，不断改进提高服务质量，更新丰富商品品种，仍然是广大消费者最乐于光顾的购物场所之一。1993年和1999年，百货大楼曾经花巨资对商店从内到外进行了两次大规模装修改造，不仅彻底调整更换了所有陈旧落伍的经营设施和布局，还在卖场内为方便顾客购物安装了自动扶梯，实现了购物设施的现代化。今年三四月间，商店再次对整个卖场做了一次新的“美容”，同时引进了一些新的商品品牌，使卖场内更加充满了现代化和国际化的气息。
虽说在硬件设施上，百货大楼经过几次改造实现了与时代、与国际的接轨，然而在经营定位上，百货大楼仍坚持面向工薪阶层，“舒适而不奢华，装修而不加价”。针对几十年来商店在广大消费者心目中的特殊地位和影响，他们在新的经营定位和经营思路上注意“两个结合”，既寻求传统与现代的最佳结合，寻求变与不变的最佳结合，坚持“中挡为主、高档为辅”的经营方针，将主要服务对象依然定位在具有中等消费能力的顾客群体上，购物环境温馨典雅、高品位，出售的商品则价格合理、物有所值。
张秉贵和他的“一抓准”、“一口清”，曾经是百货大楼的骄傲，他的“一团火精神”是商店的企业精神。在长期的柜台服务实践中，商店曾先后造就出1名全国先进生产者、4名全国劳动模范。正是在“一团火精神”的激励和熏陶下，商店把“一切从顾客出发、一切让顾客满意”作为经营服务工作的出发点和归宿，不断涌现出一批批张秉贵式的服务明星，成为我国商业行业的一面旗帜。其热情周到的服务一直为广大消费者所称道。
在近半个世纪的发展过程中，无论是在繁荣和活跃首都的社会主义市场方面，在稳定市场、稳定物价方面，还是在社会主义两个文明建设方面，百货大楼都做出了突出贡献。在经营上，商店曾经取得过连续42年位居北京零售企业利税第一的佳绩。1994年至1997年利润总额连续4年位居全国零售商业之首。作为王府井百货（集团）股份有限公司的核心层企业，进入新世纪以后，百货大楼仍是王府井百货的盈利主体，年销售额一直保持在十亿元的水平。
自二十世纪五十年代起，百货大楼曾先后荣获“全国先进红旗单位”（1959年）、“全国学雷锋先进单位”（1993年）、“全国优秀企业金马奖”（1994年）、“全国思想政治工作先进单位”（2000年）、 “百城万店无假货示范店”（1998年）、“首都精神文明建设单位标兵”（连续三年）等各级各类荣誉称号。累计已超过300项。
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