端午节的龙舟是指中国的龙形舟。龙舟可以指古代中国皇帝专用船只。而普遍为人熟悉的龙舟，多是端午节竞赛活动时使用的人力船只。 
    香港《文汇报》刊文指出，龙舟不单是传统中华文化的一部分，龙舟竞赛现已发展为体育活动。由于龙舟竞赛被推广成为体育项目，龙舟同时成为此体育项目的主要用品。 
    一般人可能认为龙舟是随端午节而出现，但其实许多端午节习俗早在楚国前已流传。其中的例证有《穆天子传》曾载：“曾有周天子(指周穆王)乘龙舟浮于大沼。”而《述异记》则叙述，吴王夫差作天池，池中有龙舟，日与西施戏水。由此看来，龙舟的出现可能是比楚国时期更早。
    这推断与考古学的发现一致，其中一个来自春秋战国时期的青铜钺，便刻有龙舟竞渡图案。有学者更指龙舟演变自百越的独木舟，百越独木舟是以蛟龙为图腾。对于龙舟的起源和原因，今天仍在考究。无论如何，既有龙舟竞渡，龙舟肯定早已存在。按史料记录的龙舟竞渡之习俗早已盛行于吴越和楚国，及至明朝之后已盛行于宫廷和民间各地。